Nécrologie de Toots Hibbert

Toots Hibbert, chanteur jamaïquain de reggae et de ska, est décédé le 11 septembre 2020 à Kingston en Jamaïque. Sa mort fait suite à des problèmes respiratoires, non spécifiés par la famille, pour lesquelles il a été mis sous coma artificiel depuis le début du mois. Il était celui qui était à l’origine du nom du genre musical qu’il jouait : le reggae. Il avait 77 ans.

Toots Hibbert, de son nom de naissance Frederick Nathaniel Hibbert, est né le 8 décembre 1942 à May Pen en Jamaïque. Il y grandit et chante du gospel dans la chorale d’une église baptiste.

Au début des années 1960, suite au décès de ses parents, il déménage et s’installe alors à Kingston, dans le quartier de Trench Town. La musique y est omniprésente avec de nombreuses scènes locales. C’est là qu’il rencontre Raleigh Gordon et Jerry Matthias. Ensemble, ils forment le groupe « The Maytals » dans lequel il chante et joue de la guitare. En 1962, ils sortent leur premier disque de ska avec Studio One. Mais, ils n’arrivent toujours pas à se faire un nom dans la musique.

C’est, finalement, en gagnant le concours de chant du festival jamaïquain, avec le titre « Bam Bam », que Toots Hibbert et son groupe connaissent la notoriété (1966). En effet, ils sont dès lors considérés comme l’un des groupes vocaux de la Jamaïque. À sa sortie de prison pour détention de marijuana, Toots Hibbert écrit « 54 46 that’s my number », un titre qui fait référence à son matricule. En 1967, il affirme encore son succès avec le titre « Do the Reggay ». Toots Hibbert est le premier à utiliser ce terme « Reggay ». Aussi c’est à lui que l’on doit le nom du genre musical « reggae », même si l’orthographe n’est pas le même.

Véritable homme-orchestre, Toots peut jouer de tous les instruments utilisés dans son groupe. En 1982, il se sépare de Raleigh Gordon et Jerry Matthias signifiant la fin de « The Maytals » tel qu’il l’était à sa création. Mais Toots Hibbert garde tout de même le nom pour désigner ses musiciens pour sa carrière solo.

Après sa séparation avec ses deux amis, Toots Hibbert sort régulièrement des disques. Il s’inspire de nombreuses influences dont le soul et le ryththm’n’blues. La majorité de ses compositions sont également empreintes de son éducation chrétienne évangélique. Mais cela ne l’empêche pas d’écrire sur des thèmes religieux rastafariens. Il fait également des tournées mondiales. En 2004, son groupe remporte le Grammy du meilleur album reggae. Un album intitulé « The true love ». Deux albums vont également suivre : « World is turning » (en 2005) et « Light Your Light » (en 2007).

Entre ses tournées, Toots Hibbert participe aussi à la création d’albums de divers artistes et groupes, en travaillant sur des titres. On peut notamment citer Ben Harper, Éric Clapton, Shaggy, Willie Nelson, Easy Star All-Stars (un collectif de reggae), Iowa, Public Property… En 2007, il signe un duo avec le chanteur Raphael dont le titre s’intitule « Adieu Haïti ». En 2011, Toots apparait dans le documentaire « Reggae Got soul : The Story of Toots and the Maytals » qui relate « l’histoire jamais racontée de l’un des artistes les plus influents à avoir jamais émergé de Jamaïque ».

Toots Hibbert est un chanteur de reggae dont la longévité de carrière est une inspiration pour nombre d’artistes. En juillet 2018, « Toots and the Maytals » chante alors pour la première fois en live le titre « Marley », une chanson hommage à Bob Marley. En janvier 2020, le groupe donne encore des concerts. Le chanteur sort également un ultime album « Got to be Tough ». Lors du lancement de leur chaîne YouTube, les Rolling Stones n’ont pas hésité à qualifier Toots Hibbert « d’un des 100 plus grands chanteurs ».

Si on le connait pour ses chansons, Toots était également plus qu’apprécié pour son grand cœur. Chris Blackwell, un producteur anglais engagé auprès de Toots and the Maytals dit ceci de lui : « Toots est un des êtres humains les plus purs que j’ai rencontré dans ma vie, pur presque à l’excès ». Le monde musical et surtout celui du reggae pleurent un des leurs, une légende.