La mise en bière est un acte qui consiste à placer le défunt dans son cercueil. Au cours du VIII^e siècle, les francs transportaient les blessés et les défunts sur une civière en bois appelée « béra ». Ce terme est devenu « bière » au fil des siècles. Même si la civière en bois a été remplacée par le cercueil à partir du XII^e siècle, on a continué à utiliser le terme « bière » dans le milieu funéraire, d’où l’expression.

En France, elle est obligatoire. La famille et les proches de la personne décédée ont la possibilité de se recueillir devant le cercueil ouvert. Pendant le transport du cercueil, il est interdit de l’ouvrir. Le transport du corps du défunt peut être effectué avant la mise en bière ou après.

Dans le cas d’un décès à l’étranger ou causé par une épidémie, le cercueil doit être en zinc. Ce sont les agents des pompes funèbres qui prennent en charge la mise en bière avant l’enterrement (inhumation) ou la crémation (à distinguer d’incinération, terme propre aux déchets).

Si la personne décédée portait de son vivant des prothèses ou des dispositifs médicaux comme un pacemaker, le médecin ou le thanatopracteur doit retirer ces objets avant de mettre le corps dans le cercueil. Une fois fermé, il n’est plus possible de l’ouvrir avant un délai de cinq ans, à moins que le procureur de la République n’en fasse la demande.

Les membres de la famille du défunt peuvent assister à la mise en bière. Pour y assister, il est nécessaire de faire une demande auprès de l’agence de pompes funèbres. Cependant, il est recommandé aux personnes particulièrement sensibles de ne pas y assister, car cela pourrait les affecter émotionnellement.

Le corps peut être mis dans le cercueil dans différents endroits :

• Chambre funéraire
• Domicile de la famille du défunt
• Clinique

Elle doit être effectuée au moins 24 heures après le décès. On dispose de 6 jours tout au plus pour la faire.
Pendant que les responsables manipulent le corps du défunt, il est demandé à la famille de se retirer.

La mise en bière d’un défunt suit une certaine procédure. Tout d’abord, il faut préparer un cercueil qui répond aux différentes normes réglementaires. Il faut ensuite effectuer la toilette mortuaire ainsi que les soins de conservation (le sang du défunt est remplacé par du formol pour conserver le corps).

Il sera, par la suite, possible d’habiller le défunt et de le maquiller. Enfin, on pose sur le couvercle du cercueil une plaque gravée qui comporte, notamment, le nom et prénom du défunt, sa date de naissance et de décès. Le cercueil est après cela scellé.